「歯周病」という言葉は聞いたことがある方も多いと思いますが、
実際にどんな病気なのか、どのように進行するのかを
正しく理解している方は多くありません。
歯周病は、気づかないうちに進行し、
最終的には歯を失う原因にもなる病気です。
しかし、早い段階で気づき、正しいケアを行えば、
進行を抑えることも十分に可能です。
この記事では、現役歯科衛生士の視点から、
歯周病とはどんな病気なのか、
初期症状や進行の仕組みについて
できるだけわかりやすく解説していきます。
歯周病とはどんな病気？
歯周病とは、歯の周りの組織（歯ぐきや骨）が
炎症によって少しずつ破壊されていく病気です。
主な原因は、歯の表面や歯と歯ぐきの境目（歯周ポケット）に付着する
プラーク（歯垢）と呼ばれる細菌のかたまりです。
この細菌が出す毒素によって、
歯ぐきに炎症が起こり、進行すると
歯を支えている骨にまで影響が及びます。
歯周病の初期症状はとても気づきにくい
歯周病の怖いところは、初期の段階では
ほとんど痛みがないことです。
よく見られる初期症状としては、
・歯ぐきが赤くなる
・歯磨きのときに出血する
・口の中がネバつく感じがする
などがあります。
いわゆる「歯肉炎」と呼ばれる状態です。
「痛くないから大丈夫」と放置してしまうと、
気づかないうちに病気が進行してしまうケースも少なくありません。
歯周病が進行するとどうなる？
歯周病が進行すると、炎症は歯ぐきだけでなく、
歯を支える骨へと広がっていきます。
骨が少しずつ吸収されていくことで、
・歯がグラつく
・歯ぐきが下がる
・口臭が強くなる
といった症状が現れることがあります。
さらに進行すると、最終的には歯を支えるところがなくなっていき、
歯が自然に抜けてしまったり、抜歯が必要になる場合もあります。
歯周病は年齢に関係なく起こる病気
歯周病は「年配の人の病気」というイメージを
持たれがちですが、実際には若い方でも起こります。
歯磨きが不十分な状態が続いたり、
生活習慣やストレスの影響を受けることで、
年齢に関係なく発症・進行する可能性があります。
歯を支える骨は一度なくなってしまうと元に戻すことは難しいため、
早い段階からの正しいケアがとても重要です。
歯科衛生士の視点｜早めに気づくことが何より大切
歯周病は、早期に気づき、
適切なケアを行うことで進行を抑えることができます。
日々のセルフケアに加えて、
定期的に歯科医院でチェックを受けることで、
自分では気づきにくい変化を早めに発見することが可能です。
「まだ大丈夫」と思わず、
小さな変化を見逃さないことが
歯を守るための第一歩になります。
まとめ
歯周病は、気づかないうちに進行する病気ですが、
正しい知識を持つことで、予防や進行の抑制が可能です。
初期症状の段階で気づき、
日々のケアを見直すことが、
将来の歯の健康につながります。
まずは「歯周病とはどんな病気なのか」を
知ることから始めてみてください。
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